De quelle manière les sciences humaines et sociales peuvent-elles servir l'action politique ? Ou, plus exactement, en quoi la sociologie mais également l'ethnologie, l'anthropologie, l'histoire ou les sciences politiques peuvent-elles aider à dessiner les contours de la prochaine gauche - une gauche de gouvernement porteuse d'un projet en phase avec les aspirations de la société actuelle ? Telles sont les questions auxquelles Michel Wieviorka, en tant que sociologue mais aussi en tant compagnon de route du Parti socialiste, se propose de répondre. « Multiculturalisme », « discrimination positive », « statistiques ethniques », « populations issues de l'immigration », « Français de souche »... Dans un contexte fortement marqué par la globalisation et l'individualisme. Michel Wieviorka décrypte les enjeux que recouvre ce vocabulaire et bat en brèche un certain nombre d'idées reçues - relatives aux phénomènes migratoires, à l'intégration ou encore à l'islam - afin de jeter les bases d'un programme exigeant et ambitieux pour la prochaine gauche. Articuler logiques locales et supranationales, conjuguer respect des valeurs universelles et reconnaissance des particularismes, favoriser la diversité, le droit à la mobilité et le dialogue interculturel plutôt que le repli identitaire, permettre à chacun de se prendre en charge : parce que ce n'est pas seulement le monde réel qui est en mouvement mais aussi le monde théorique, Michel Wieviorka en appelle à repenser les catégories et les outils conceptuels susceptibles de l'analyser. Ce faisant, il exhorte la prochaine gauche - républicaine, européenne et réformatrice, solidaire, laïque et humaniste - à affirmer haut et fort les valeurs qui sont les siennes.