Comment comprendre la violence? Nous sommes entrés dans une ère qui exige et autorise que l'on mobilise des modes d'approche classiques mais aussi de nouvelles façons de penser. Car il y a dans la violence, nous le percevons de mieux en mieux aujourd'hui, une part de mystère qui ne se réduit jamais aux explications disponibles dans le répertoire des sciences sociales ou de la philosophie politique. Cette étrangeté, qui fait la force de la littérature et du grand journalisme lorsqu'ils en traitent, est ce qui rend le phénomène encore plus insupportable. En effet, c'est dans ce qu'elle représente de plus extrême, de plus surprenant, de plus apparemment marginal ou périphérique que la violence trouve ses modalités les plus centrales. Tel est le paradoxe affronté dans ce livre: comment s'impose, aujourd'hui, l'élaboration d'un nouveau paradigme de la violence; en quoi les raisonnements de la sociologie, de l'anthropologie, de l'histoire, de la psychologie ou des sciences politiques se révèlent-ils insuffisants; comment accorder, enfin, toute leur place à la subjectivité des acteurs et aux processus de perte, de perversion ou de surcharge de sens, dans lesquels se constitue la violence.