On connaissait les terribles conditions d'existence des détenus, mais on passait en fait, à côté d'un fait majeur, que ce livre éclaire dans toute son ampleur : deuxième religion de France, l'islam est probablement aujourd'hui la première religion carcérale. Une réalité sociale jusque là occultée se trouve au cœur de l'analyse, la présence massive des musulmans en prison. Quelle est leur vie quotidienne? Que signifie pour eux la religion, comment construisent-ils leur sentiment religieux? Comment, aussi, respectent-ils prescriptions et interdits? Que font-ils des obligations comme la prière, le ramadan, la consommation de viande halai ? Cette plongée sociologique et anthropologique donne à voir le prosélytisme, qui ne se limite pas à l'islam radical, et l'invention de nouvelles formes et de nouvelles significations de l'islam dans les conditions de la détention ; elle tente de cerner cette expérience en examinant la subjectivité des détenus musulmans, la singularité de leur confrontation aux grands problèmes de la vie et de la mort, leur vécu sexuel, leurs attitudes et leurs représentations de la délinquance ; elle explore les processus de construction et de destruction de soi de détenus pour lesquels l'islam devient une source essentielle d'espoir ou de survie. A l'heure où notre société s'interroge sur ses valeurs, sur la laïcité, la République, l'intégration, la justice ou la religion, cette première recherche consacrée à l'islam en prison est une contribution aux débats en cours.