« Nous avons vécu une période particulièrement difficile. Il n’y avait aucune direction connue dans notre travail. Pas à pas, nous avons dépassé l’effroi de l’égarement et découvert le plaisir de domaines nouveaux... Mais les critiques n’étaient pas de notre côté, aucune valeur sociale n’était attachée à nos travaux ». C’est en ces termes que le peintre Ahmad Esfandiari (1922–2012) décrit l’effervescence des années 1940 durant lesquelles un style pictural novateur – la Nouvelle peinture – apparaît en Iran.

A l’appui d’archives et d’entretiens, cet ouvrage tente de restituer la flamme qui a animé ces artistes-pionniers : leur esprit d’innovation face à une tradition artistique multiséculaire ; les risques pris, les transgressions osées et soutenues contre vents et marées. Ils furent les premiers à explorer des terres inconnues, annonciatrices de la modernité. Nombreuses furent les résistances : procès en justice, vandalisme, censure, interdiction de publier leurs revues. Aujourd’hui encore, leur héritage demeure paradoxalement occulté. Pourtant, leur détermination et leur force de conviction ont suscité des mutations artistiques majeures, sources de changements sociaux non moins importants.

Alice Bombardier, est titulaire d’un doctorat de sociologie à l’EHESS et de civilisation arabe persane à l’Université de Genève. Chercheure associée au CADIS (EHESS-CNRS), elle est l’auteur d’articles sur la peinture iranienne au XXème siècle. Ayant été diplômée d’histoire à la Sorbonne, elle a étudié le persan à l’INALCO et a voyagé régulièrement en Iran entre 2004 et 2009.