L'objectif de cet ouvrage est d'interroger l'utilisation des méthodes d'enquête mobilisées pour étudier les déviances, la délinquance et leurs régulations. Au-delà des discours convenus sur les choix de méthodes, les auteurs décrivent leurs pratiques effectives de recherche. A partir d'exemples, ils exposent leur protocole d'enquête, les difficultés rencontrées et les ressources mobilisées. Les auteurs soulèvent aussi des questions épistémologiques et déontologiques liées à la préparation, au déroulement et à la diffusion d'une recherche.

Manuel Boucher est sociologue, directeur du Laboratoire d'étude et de recherche sociales (LERS) de l'Institut de développement social (IDS) et membre associé au Centre d'analyse et d'intervention sociologiques (CADIS) à l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS). Il a récemment publié Les internés du ghetto (2010), Gouverner les familles (2011), Casquettes contre képis (2013), L'Etat social ans tous ses états (2014), Sociologie des turbulences (2015).